במהלך פעילות של חטיבת גולני בעיר רפיח בדרום הרצועה, זיהו בתחילת השבוע לוחמים כלבה מגזע קינג צ'רלס קבלייר שיצאה מתוך ההריסות והתקרבה אליהם. הכלבה היא בילי - בת 3 וחצי, כלבתה של רחל דנציג, גרושתו של החטוף אלכס דנציג ז"ל, שנרצח בשבי לאחר חודשים ארוכים בהם הוחזק בידי חמאס. בילי, שנעלמה ביום מתקפת הטרור על העוטף ונחשבה לאבודה, נמצאה במצב קשה אך מגיבה לעברית וצפויה לשוב לישראל בימים הקרובים.
ברקע האירוע המטלטל הזה, מציגים בני נוער מעמק חפר יוזמה ייחודית ורגשית: "They shot the dogs too", מיזם הסברה בינלאומי שמבקש לספר את סיפור המלחמה דרך עיניהם של הכלבים שהיו שם - מתים, פצועים או ששרדו את התופת. את המיזם מובילה קבוצת תלמידים מבית הספר מעין שחר שבעמק חפר, כחלק מתוכנית המנהיגות TEEN SPIRIT של מטה ההסברה האזרחי.
בני הנוער מציגים קמפיין הסברתי מתקדם הכולל תוכן ויזואלי מבוסס בינה מלאכותית, ספר ילדים מאויר ומוצרי מרצ'נדייז, המבוססים על סיפורים אמיתיים של כלבים שפגשו את האכזריות של חמאס. ביניהם - טונטו, כלבת משפחת ביבס שנותרה לבדה בבית לאחר חטיפת המשפחה, ובלה, כלבתה של מיאה ליימברג, ששהתה איתה בשבי. המיזם מבקש להעביר לעולם מסר חזק של כאב, עוצמה ותקווה — דרך קשר אוניברסלי בין אדם לכלבו.
תוכנית TEEN SPIRIT, בה פותח המיזם, פועלת כיום ברחבי הארץ - מדימונה ועד כפר ורדים - ומכשירה מאות בני נוער לשמש כשגרירי הסברה של ישראל בזירה הבינלאומית. התוכנית מלווה במחקר אקדמי של הקריה האקדמית אונו ומתמקדת בכלים טכנולוגיים מתקדמים, יצירת תוכן, דיפלומטיה דיגיטלית וניו מדיה.
לדברי אליאב בטיטו, ראש מטה ההסברה האזרחי: "בעידן שבו העולם מתקשה להכיל את ממדי הזוועה, אנחנו משתמשים בשפה רגשית אוניברסלית - כדי לספר את הסיפור שלנו. המיזם של בני הנוער מעמק חפר מצליח לגעת בלבבות ולחבר את העולם לאמת הישראלית - לא דרך כותרות, אלא דרך הכלבים שנפלו יחד עם משפחותיהם או שרדו כדי לספר."
בקרוב יתחרו תלמידי עמק חפר עם המיזם בתחרות ארצית מול קבוצות נוער נוספות שהוכשרו להסברה במהלך החודשים האחרונים. הזוכים ייצגו את ישראל במסע הסברה בינלאומי באירופה.