כמעט שלוש שנים לאחר פרוץ המלחמה, כשמרבית הדיון הציבורי סביב הצפון עדיין עוסק בשיקום היישובים, התכנסה השבוע בניו יורק קבוצה של אנשי עסקים, מנהיגי הקהילה היהודית ובכירים מעולמות הטכנולוגיה והסייבר, שהצטרפו לראשונה למעגל השותפים התומך בפיתוח הגליל. הדיון עסק בשאלה מה יידרש כדי שהגליל לא רק יתאושש מהמלחמה, אלא גם יצמח ויתפתח בשנים הקרובות.
במפגש, שאירח אראל מרגלית במרכז Margalit Startup City בסוהו, הוצגה תוכנית רב־שנתית שמובילה Margalit Startup City Galil, המבוססת על שילוב בין חדשנות, מחקר, אקדמיה, תעסוקה, עסקים מקומיים, חינוך, תרבות ופיתוח קהילתי. התכנית מושתתת פיתוח ארוך טווח של הצפון המחייב יצירת מנועי צמיחה שימשכו לאזור חברות, יזמים, משפחות והשקעות.
"היום שאחרי מתחיל עכשיו," אמר מרגלית, מייסד ויו"ר JVP ו־Margalit Startup City. "אם נחזיר את הגליל למה שהיה לפני המלחמה, לא באמת פתרנו את הבעיה. צריך לבנות מסלולי צמיחה חדשים, מקומות עבודה איכותיים והזדמנויות שיגרמו לאנשים לבחור להישאר ולבנות את עתידם באזור".
התוכנית אינה תולדה של המלחמה. עוד בתקופתו כחבר כנסת וכיו"ר שדולת הצפון קידם מרגלית את התפיסה שלפיה עתידו של הגליל לא יוכרע רק באמצעות השקעה בתשתיות, אלא באמצעות חיבור בין מחקר, חדשנות, חקלאות מתקדמת, פודטק, טכנולוגיות אקלים ותעשייה. כבר לפני יותר מעשור החל לפעול לקידום חממה טכנולוגית בקריית שמונה, כחלק מהרעיון לבנות באזור תשתית חדשנות ארוכת טווח.
עם פרוץ המלחמה עמד האקו־סיסטם שנבנה בגליל בפני אחד האתגרים הגדולים בתולדותיו. יישובים פונו, עסקים נסגרו, חברות סטארטאפ שפעלו באזור נאלצו לעבור לפעילות זמנית במקומות אחרים בארץ, ויזמים, חוקרים וסטודנטים התפזרו ברחבי המדינה. בתגובה גיבשה Margalit Startup City Galil, יחד עם רשות החדשנות, מכון המחקר מיגל, אוניברסיטת תל־חי ו־JNF USA, תוכנית שנועדה לשמר את פעילות החדשנות בגליל גם במהלך המלחמה ולהאיץ את חזרתה עם סיומה. במסגרת התוכנית לוו החברות שפונו, סייעו להן בגיוס מענקים והשקעות, נשמר הקשר בין היזמים, מוסדות המחקר והקהילות, והוכנה הקרקע לחזרתן לצפון. במקביל נמשכה הפעילות בתחומי החינוך, המנהיגות והקהילה. עד כה שבו לפעול בגליל 32 סטארטאפים, מתוך יותר מ־100 שפעלו בגליל.
סביב השולחן ישבו בניו יורק בין היתר שותפים המלווים את פעילות המרכז עוד שנים לפני 7 באוקטובר, ביניהם אילן קאופטל, יו"ר IDB וממובילי קרן ראסל ברי הפועלת בישראל שנים רבות, נציגי JNF USA מרחבי ארה"ב והפדרציה היהודית של ניו יורק, שמשקיעים ביוזמות השונות לאורך שנים. "אנחנו גאים להיות שותפים לפעילות הרבה שהמרכז מוביל למען האיזור כולו. הפעילות שנעשית וזו שמתהווה מציתה בנו אופטימיות בנוגע לעתיד האזור," אמרה ג'קי שניידר, סגנית יו"ר Women for Israel ב־JNF USA."
לצד השותפים הוותיקים, כלל המפגש גם מעגל חדש של משתתפים שגייס מרגלית, ביניהם מנכ"לים ובכירים מחברות טכנולוגיה, סייבר, תוכנה ותעשייה בארצות הברית. מטרת הרחבת המעגל הייתה לרתום מקורות מימון נוספים, אך לא פחות חשוב, גם ידע, ניסיון וקשרים בינלאומיים שיסייעו בקידום היוזמות הנבנות בגליל. "המשתתפים, הוסיף מרגלית, "מביאים עמם ניסיון בהקמת חברות, פיתוח טכנולוגיות, יצירת שותפויות עסקיות והובלת תהליכי צמיחה", ניסיון שבמיזם מקווים לרתום לטובת פיתוח האזור בשנים הקרובות.
לצד התוכניות לעתיד הוצגו גם נתונים על הפעילות שכבר מתקיימת בשטח. בשנים האחרונות בחן מרכז החדשנות למעלה מ־150 סטארטאפים מהגליל ומהגולן. החברות מקבלות ליווי, נוצרו למעלה מ־50 משרות חדשות, והחברות גייסו כ־3 מיליון דולר במענקי רשות החדשנות. סביב הפעילות פועלת גם רשת של מנטורים, משקיעים ומומחי תעשייה.
ד"ר נועם יוסף, מנכ"ל גאיה, מרכז החדשנות של הגליל מבית Margalit Startup City, JVP ומכון המחקר מיגל, הפועל בתמיכת רשות החדשנות, אמר כי מטרת המרכז היא לבנות תעשיית חדשנות שתצמח מתוך הגליל. "בשנים האחרונות, יחד עם רשות החדשנות ועם שותפים מהתעשייה, האקדמיה וההשקעות, בנינו תשתית שמאפשרת ליזמים ולחברות טכנולוגיה לצמוח מתוך האזור. גם בתקופת המלחמה המשכנו ללוות חברות, לגייס משאבים, לחבר אותן לשותפים ולמשקיעים ולפתוח עבורן דלתות לשווקים חדשים. המטרה היא להפוך חדשנות בתחומי הפודטק, החקלאות המתקדמת וטכנולוגיות האקלים לחברות בעלות פוטנציאל גלובלי".
בין החברות הפועלות במסגרת האקו־סיסטם ניתן למצוא את YoEgg, WonderVeggies, DYGO ו־Greeneye Technology, הפועלות בתחומי המזון, והחקלאות והטכנולוגית.
במפגש הוצגו גם התחומים שבהם מתוכננת הרחבת הפעילות בשנים הקרובות. לצד המשך פיתוח החדשנות, מקודמת יוזמת Galilocals, שנוסדה לפני כמה שנים ונועדה לחזק עסקים קטנים ובינוניים מתוך ההבנה שכלכלה אזורית נשענת גם על חקלאים, יצרנים, מסעדות, חנויות ועסקים משפחתיים. עמותת "בקהילה" של המרכז שבמסגרתה השתתפו עד היום יותר מ־55 אלף ילדים ובני נוער בתוכניות חינוך, מנהיגות והתנדבות ב־27 יישובים וב־75 בתי ספר. בנוסף, יוזמת Galiladies לפיתוח מנהיגות נשית אזורית ולחיבור נשים לעולמות היזמות, העסקים וההשפעה הציבורית.
במהלך המפגש הוצגה גם תוכנית StartArt, מרכז אמנות ותרבות חדש המתוכנן לקום בגליל. לדברי אור נדב ארגוב, מנהלת שותפויות אסטרטגיות, גאיה ומרגלית סטארטאפ סיטי גליל, מטרת המרכז היא להרחיב את פעילות התרבות ואמנויות הבמה באזור כחלק מחיזוק איכות החיים. "אנחנו מאמינים שצמיחה אזורית אמיתית מתרחשת כאשר לצד החברות שצומחות כאן, נפתחת הדלת גם בפני תושבי האזור לקבל כלים, ליצור קשרים ולהיות שותפים לעתיד הכלכלי, החברתי והתרבותי שנבנה בגליל. הקמת מרכז תרבות ואמנויות במה אזורי הוא הצעד הבא בחזון הזה, בשורה משמעותית לתושבי הגליל ולדור הצעיר שבוחר לבנות כאן את עתידו".
שניידר הוסיפה כי "המטרה שלנו היא לחזק ולפתח את הצפון, כדי ליצור קהילות שימשכו משפחות צעירות, פעילות עסקית ותעסוקה. לצד החדשנות, חשוב לא פחות להשקיע באנשים ובקהילות. תוכניות כמו 'בקהילה', גליליידיס וסטארטארט שיזמו במרכז הן חלק בלתי נפרד מהיכולת לבנות אזור שאנשים בוחרים לחיות בו".
מבחינת המשתתפים, השלב הבא של הצפון אינו מסתכם בשיקום הנזקים שנגרמו במלחמה, אלא בבניית תשתית כלכלית וחברתית שתאפשר לאזור לצמוח לאורך שנים ולהפוך לאחד ממוקדי החדשנות והצמיחה של ישראל וזה בדיוק מה שהם מתכננים לעשות.