חברת לורה (Loora), שפיתחה אפליקציה ללימוד אנגלית באמצעות בינה מלאכותית וצברה יותר מ-15 מיליון משתמשים ברחבי העולם, הודיעה על השלמת גיוס של 22 מיליון דולר בסבב B. את הסבב הובילה Union Tech Ventures, בהשתתפות vgames והמשקיעות הקיימות Emerge, Hearst Ventures ו-QP Ventures. בעקבות הגיוס, סך ההון שגייסה החברה מאז הקמתה עומד על כ-43 מיליון דולר.
כספי הגיוס ישמשו להרחבת פעילות המחקר והפיתוח, להאצת הצמיחה בארה"ב, אירופה, אסיה ודרום אמריקה ולהמשך פיתוח תשתיות הנתונים והמחקר שעליהן מבוססת מערכת הלמידה של החברה. לורה מתכננת להכפיל את מספר עובדיה בתוך כחצי שנה, בעיקר באמצעות גיוס עובדים לתפקידי מחקר ופיתוח בתחום ה-AI, לצד הרחבת פעילות מדעי הלמידה.
לורה נוסדה על ידי רועי מור ויונתי לוין, שהכירו בעת גיוסם לצה"ל ושירתו יחד בסיירת מטכ"ל. האפליקציה שפיתחו מיועדת לשמש מעין מורה פרטי לאנגלית, ומאפשרת למשתמשים לנהל שיחות בנושאים שונים תוך התאמת תהליך הלמידה לרמתם ולהתקדמותם.
לדברי החברה, בניגוד למודלי שפה כלליים המסוגלים לנהל שיחות במגוון נושאים, המערכת שלה פותחה במטרה לנהל תהליך מתמשך של רכישת שפה. לצורך כך בנתה לורה מאגר המבוסס על מאות מיליוני אינטראקציות בין משתמשים למערכת, שבעזרתן היא בוחנת בין היתר אילו שיטות מסייעות להתמדה ולשיפור ומתאימה את מסלול הלמידה לכל משתמש.
כיום מונה לורה יותר מ-15 מיליון משתמשים, שביצעו למעלה מ-200 מיליון אינטראקציות באפליקציה. החברה מדווחת כי הכנסותיה יותר מהוכפלו במהלך 12 החודשים האחרונים וכי ההכנסה השנתית החוזרת (ARR) שלה עומדת על עשרות מיליוני דולרים.
בשנה האחרונה הקימה החברה גם פעילות B2B, ולדבריה כבר חתמה על שיתופי פעולה עם יותר מ-100 תאגידים, ממשלות ואוניברסיטאות ברחבי העולם. המשתמשים הטיפוסיים באפליקציה הם בני 25 עד 55, ו-72% מהם מציינים כי הם לומדים אנגלית במטרה לקדם את הקריירה שלהם. החברה מוסיפה כי מאז השקת המוצר יותר מהוכפל שיעור שימור המשתמשים.
נתוני השימוש מספקים גם הצצה לאופן שבו אנשים בוחרים ללמוד שפה באמצעות שיחה חופשית. כך למשל, משתמש מגרמניה הקדיש כ-40% מהשיחות שלו לפוליטיקה, בעוד משתמש מהודו שוחח עם המערכת על 38 נושאים שונים לאורך 49 שיחות, מספורט ימי ועד פילוסופיה. משתמש אחר, לפי החברה, השלים תרגול יומי במשך 1,377 ימים ברציפות.
"מי שכבר יודע אנגלית נוטה לזלזל בהיקף ההזדמנויות שהיא מאפשרת. עבור רוב העולם, אנגלית היא שער הכניסה המשמעותי ביותר לקידום, למשרה טובה יותר, למקום באוניברסיטה או לעתיד אחר לגמרי", מסר רועי מור, מנכ"ל לורה. "כיום, אנשים שמשתמשים בלורה במקסיקו, יפן, גרמניה, ברזיל ומדינות נוספות מקבלים את אותו מורה פרטי שבעבר עלה כ-50 דולר לשעה, תמורת כ-10 דולר בחודש. סבב הגיוס הנוכחי מאפשר לנו להרחיב את האפשרות לעתיד טוב יותר לאנשים נוספים".
רוקסן הוראש, שותפה ב-Union Tech Ventures, מסרה: "יותר מ-1.5 מיליארד אנשים לומדים אנגלית כדי לקדם את הקריירה ואת חייהם, מה שהופך זאת לאחת ההזדמנויות הגדולות בעולם החינוך. מה שבלט עבורנו הוא השילוב בין שליחות לביצוע: רועי, יונתי והצוות משתמשים בבינה מלאכותית כדי להפוך הוראת אנגלית איכותית לנגישה ליותר אנשים, תוך בניית מוצר שלומדים חוזרים אליו שוב ושוב".