הנשיא יצחק הרצוג ורעייתו מיכל אירחו ביום חמישי האחרון (29.10) אירוע הוקרה לקרן ההלוואות לעסקים קטנים בישראל של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה (JFNA), שהעמידה מאז פרוץ המלחמה הלוואות בהיקף של יותר מ-240 מיליון דולר ל-4,132 עסקים קטנים שנפגעו מהלחימה.
הקרן הוקמה במטרה לסייע לעסקים להתמודד עם הפגיעה בהכנסות ובתזרים המזומנים בעקבות המלחמה, באמצעות מתן אשראי בתנאים נוחים מאלה המוצעים להם במערכת הבנקאית. על פי נתוני הקרן, ההלוואות סייעו בשימורן של כ-28 אלף משרות, כאשר כ-48% מהן הופנו לעסקים בצפון, ביישובי עוטף עזה ובצפון הנגב. סיוע נוסף ניתן לעסקים שבעליהם או עובדיהם גויסו למילואים, ולעסקים בענפים שנפגעו במיוחד, בהם תיירות ואירוח.
בשנתיים וחצי האחרונות גייסה הקרן כ-92 מיליון דולר מתרומות פילנתרופיות, ששימשו בין היתר לגיוס מימון בנקאי נוסף. הקרן פועלת במודל שבו כספי ההלוואות המוחזרים מועמדים מחדש לעסקים אחרים. עד כה הועמדו מחדש כ-257 מיליון שקל (כ-80 מיליון דולר), ללא צורך בתרומות נוספות. לפי נתוני הקרן, פחות מ-0.5% מההון שהולווה נמצא בפיגור של יותר משנה.
הפעילות מתבצעת באמצעות חמש פלטפורמות מימון, המיועדות לקהלים שונים. ביזי מבית ישראכרט, בשיתוף הפניקס, מעניקה הלוואות דיגיטליות קצרות טווח לעסקים באזורי הגבול, למשרתי מילואים ולעסקים שהכנסותיהם נפגעו. דרומה-צפונה, בשיתוף הסוכנות היהודית, מתמקדת בעסקים המעסיקים בין 5 ל-29 עובדים באזורי הצפון והדרום. קרנות קורת לפיתוח כלכלי בישראל מסייעות בין היתר לבעלי עסקים מהחברה הערבית וליוצאי אתיופיה, בעוד עוגן מציעה הלוואות ללא ריבית או בריבית נמוכה לצד ליווי עסקי. פלטפורמת SparkIL מחברת בין מלווים מרחבי העולם לעסקים קטנים בפריפריה באמצעות הלוואות ללא ריבית.
אייל בן-חיים, משנה למנכ"ל וראש החטיבה העסקית בישראכרט, מסר: "עסקים קטנים הם מנוע צמיחה מרכזי של הכלכלה הישראלית, ושמירה על חוסנם היא אינטרס לאומי. מאז 7 באוקטובר, ישראכרט פועלת בשיתוף פעולה עם קרן JFNA, תורמיה והשותפים בישראל, במטרה לייצר השפעה משמעותית על אלפי עסקים באופן ישיר ועל מאות אלפי ישראלים באופן עקיף".
בקי כספי, סגנית נשיא בכירה של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, התייחסה למודל הסיוע ואמרה: "התשובה הייתה אשראי שהם יכולים לעמוד בו, ואנחנו דאגנו שיקבלו אותו. יותר מ-4,000 עסקים מאוחר יותר, רובם מחזירים את ההלוואות, והם יודעים שכל שקל שהם מחזירים ממשיך לעזור לעסק קטן אחר. הלווים עצמם הפכו לחלק ממעגל הנתינה".